Het is niet moeilijk te vallen voor soullady Leela James. Met haar vijfde en meest recente plaat Fall For You zet ze de soultraditie voort waar ze tien jaar geleden mee begonnen is. Zwoel, funky, tegelijkertijd rauw en krachtig, maar vooral helemaal Leela James. Hoe dat precies klinkt? Dat kan a lucky few horen in een uitverkocht BIRD.

Baby Etta en haar helden

Voor Leela ging het altijd al om de soul. Opgroeiend in Los Angeles werd ze al Baby Etta genoemd. Samen met Chaka Khan en Al Green, rekent ze Etta James dan ook tot haar muzikale helden. En dit hoor je in Leela’s pure soul, waarin ze r&b, gospel en funk mixt zonder de roots van het soulgenre uit het oog te verliezen. Haar stem is er uitermate geschikt voor: laag, emotioneel, rauw en diep. Toen haar debuut A Change Is Gonna Come, tien jaar geleden verscheen, was het ook meteen raak. De plaat is een ode aan Amerikaanse soulmuziek uit de jaren zestig en zeventig en Leela werkte ervoor samen met mensen als Raphael Saadiq, Kanye West en Wyclef Jean. De eerste single, ‘Music’, een aanklacht tegen het materialisme in de popmuziek, werd (ironisch genoeg) een megahit. Leela was toen pas 21 jaar.

Slow but steady

Vier albums, verschillende awards en wereldwijde tournees later, toert miss James momenteel met Fall For You. Ook op dit album bewijst ze eer aan de wortels van soul, maar met een new-school-interpretatie. Jarennegentig-r&b, gospelsoul, ballads zonder enige opsmuk, je vindt het allemaal op Fall For You. De eerste single ‘Say That’, een zwoel duet met Anthony Hamilton, schoot meteen de hitlijsten in. Een voorbode van wat Fall For You, maar vooral de tijdloze stem van Leela te bieden heeft. Juist door hype en spektakel te laten voor wat het is, beweegt ze zich slow maar steady naar de top.