Harlem-born soulzanger Carlton Jumel Smith bracht dit jaar z’n eerste album uit en maakt gelijk zijn BIRD-debuut. Even wat dingen die je mag verwachten: een heleboel tattoos met de namen van z’n muziekidolen, een stem die garant staat voor goosebumps én non-stop licks en grooves. We serveren onze drankjes ijskoud, want Carlton belooft het op 11 december snikheet te maken onder onze hofbogen!

Het leek een kwestie van tijd tot Mr. Smith door zou breken in de muziekscene. Enkele decennia terug was hij al actief in New York, maar z’n échte doorbraak kwam pas toen hij in Helsinki langs ging bij Timmion Records. De kennismaking met de huisband van het label, Cold Diamond & Mink, zorgde meteen voor vonken en leverde uiteindelijk het album 1634 Lexington Avenue op.

Op dat album brengt Carlton je mee naar 70’s Harlem, waar hij als kind op de brandtrap luisterde naar de platen die mama Smith thuis draaide: Aretha Franklin, Curtis Mayfield en – of course – James Brown. In de woorden van Carlton: “Most kids wanted to be Batman or the Lone Ranger. I wanted to be James Brown.” Dat nam hij wel héél letterlijk: in 1999 speelde hij de rol van James Brown in Barry Levinson’s Liberty Heights.