Bassekou Kouyaté, de West-Afrikaanse vernieuwer van de Mali-sound en virtuoos op het traditionele snaarinstrument ngoni, staat met zijn band Ngoni Ba voor de tweede keer in BIRD. Maak je op voor bedwelmende (desert)blues en rock van hun meest recente album, Ba Power.

Troubadour in DNA

Als een van de laatsten in een lange lijn van griots, West-Afrikaanse dichters, lofzangers en muzikanten, stond Bassekou Kouyaté’s muzikale carrière eigenlijk bij zijn geboorte al vast. Zijn vader, Moustapha Kouyaté, speelde ngoni, een snaarinstrument gemaakt van kalebas en dierenhuid, en zijn moeder, Yakaré Damba, was zangeres. Zijn ouders reisden, geheel in de griottraditie, door Mali en buurlanden om op te treden op feesten. Toen Bassekou eind jaren zeventig zijn vader verving, bleek hij een natuurtalent.

Ngoni power

Bassekou zette de muzikale traditie van zijn voorouders voort maar voerde ook vernieuwingen door. Samen met Toumani Diabaté, een kora(West-Afrikaanse harp)-speler, experimenteerde Bassekou met jazz, blues en andere internationale geluiden. Ook verhoogde hij het aantal snaren op zijn ngoni naar zeven. Ter vergelijking, Bassekou’s vader speelde met vier snaren en zijn opa met drie. In 2006 besloot hij de band Ngoni Ba (Grote Ngoni) op te richten, een kwartet van ngoni’s van verschillende formaten en zelfs een elektronische variant (je bent een vernieuwer of je bent het niet). Met Ngoni Ba maakte hij tot nu toe vier albums, waarvan nummer vier, Ba Power, al maanden de World Music Charts domineert.